Muhammad Ali (Mohamed Ali), Cassius Marcellus Clay Jr.
(Louisville, Kentucky, 1942 - Phoenix, Arizona, 2016)
Muhammad Ali, fue siempre considerado como un espectáculo dentro y fuera del ring, no solo por su manera de pelar que denotaba fuerza y elegancia, sino también por ser un bravucón, por ser atrevido de siempre auto proclamarse como: el mejor, una vez estuvo instalado en el boxeo profesional, no dudaba en provocar a sus oponentes, dedicándoles versos y poemas, en los que buscaba humillarlos al grado de advertirles en cual round caerían ante él, esto le gano muchos seguidores, pero a la vez también muchos detractores, quienes lo veían como un provocador y un ególatra que solo pensaba en sí mismo.
Siempre polémico, exótico e indudablemente un gran atleta, Muhammad Ali, se convirtió en una de las figuras más importantes del deporte, por sus logros en el ring, por sus hazañas, por su rebeldía en contra del sistema y sobre todo por el gran espectáculo que era verlo en acción o recitando sus versos improvisados.
Cassius Marcellus Clay Jr. nació en 1942, el 17 de Enero, en Louisville, Kentucky, hijo de Marcellus Clay y de Odessa O´Grady, a pesar de su ascendencia marcadamente afroamericana, tenia también ascendencia Irlandesa, Inglesa e Italiana, esto por parte de sus abuelos que fueron John Clay y Sallie Anne, su abuela era originaria de Madagascar, por lo cual su linaje Europeo venia dado por sus antepasados paternos, creció al lado de 1 hermana y 4 hermanos mas.
Su madre era ama de casa y su padre se dedicaba a pintar carteles y señales, este profesaba el metodismo, aun así veía bien que tanto su mujer, su hijo menor Rudolph y el propio Cassius optaran por profesar en la iglesia bautista.
Durante su infancia fue un niño normal que asistía a la escuela local de la cual no sobresalía, de hecho sus bajas notas eran motivo de preocupación, así transcurrieron sus primeros años, hasta que un día pasaría un suceso que marcaría el inicio de su camino a la grandeza: a sus 12 años de edad, un ladrón le robo su bicicleta, Cassius corrió inmediatamente a denunciar el robo con el oficial de policía Joe E. Matin, el oficial se encontraba en ese momento en el "Gimnasio Columbia" (en la población de Louisville), furioso por lo ocurrido el pequeño Cassius le dijo al oficial entre lagrimas y sollozos, que si encontraban al ladrón, el mismo lo golpearía, ante tal amenaza, el oficial le aconsejo que antes de involucrarse en cualquier pelea, mejor aprendiera a boxear.
Tras este incidente Cassius estuvo inmiscuido en una pelea callejera, la cual gano fácilmente, esto lo convenció de tomar el camino del pugilismo y se animo a comenzar su entrenamiento, el cual iniciaría con el propio Joe E. Matin, el oficial que le aconsejo aprender a boxear, tras meses de arduo trabajo comenzaría su carrera como boxeador amateur, tras su primera pelea no le fue nada bien, ya que termino maltrecho y bastante golpeado, a pesar de ello, esto solo lo motivo para entrenar aun mas arduamente.
A la par que mejoraba notoriamente en el boxeo, no pasaba lo mismo con la vida académica, pues sus notas eran bastante bajas, aun así el director de su escuela lo veía con respeto y orgullo, se dice que en una ocasión, el propio director comento al resto de profesores que; Cassius haría famosa a la escuela algún día.
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| Ali y su medalla Olimpica, 1960. |
Después de su triunfo en las Olimpiadas, se le considero como un boxeador profesional, a partir de este momento seguiría su entrenamiento a manos de: Ángelo Dundee, quien fuera uno de los entrenadores más importantes de la época, Ángelo, durante su carrera entreno a figuras como: Luis Rodríguez, Sugar Ray Leonard, George Foreman, Carmen Basilio y José Nápoles.
Durante el mismo año de 1960 tuvo su primera pelea a nivel profesional esto el 29 de Octubre, fue contra; Tunner Hunsaker, la cual culmino en una victoria para Cassius, sembrando así lo que sería durante los años siguientes la primera de muchas peleas ganadas.
El 25 de Febrero de 1964, a sus 22 años, se le brindo la oportunidad de una pelea por el título mundial en la categoría de los pesos pesados, la pelea fue contra el entonces campeón mundial; Sonny Liston, al finalizar la pelar que tan solo duro 7 rounds, Cassius Clay de alzaría como nuevo campeón mundial, al ver a su rival en la lona Cassius eufórico grito en el ring: "¡Soy el más grande! ¡Soy el rey del mundo!", alcanzando así la cúspide de su carrera.
Para este momento su récord como profesional era de 19 victorias, y 0 derrotas, cabe destacar que 15 de estas pelas las termino por la vía del Knock-out, siendo esto una inequivocable muestra de lo poderosa que era su pegada.
Posteriormente a su victoria por el título, se vio a Cassius Clay junto a Malcolm X (activista y líder político de los "Black Muslims"), quien ejercería una gran influencia en el, posteriormente a su encuentro, Cassius Clay anunciaba al mundo que cambiaba su nombre por el de "Muhammad Ali" (Amado por Dios), y que a la vez se convertía totalmente a la fe musulmana, las reacciones no se hicieron esperar, inmediatamente sus promotores y patrocinadores le aconsejaron no ser tan abierto en esos temas y de ser posible abandonar esta nueva creencia, pues no sería bien visto por la gente, ante esto, Muhammad Ali se negó y continuo profesando su nueva fe así como presumiendo y enorgulleciéndose de su nuevo nombre, pues el solía decir que:
"Cassius Clay era el nombre de un esclavo. No lo escogí, no lo quería. Yo soy Muhammad Ali, era un hombre libre".
Para finales de 1966, Muhammad Ali, tenía ya programada una pelea con; Ernie Terrel, quien era considerado por muchos como el verdadero campeón de los pesos pesados, Ernie, cometió un gran error que le costaría muy caro, el 31 de Diciembre de 1966 durante una rueda de prensa algo informal, en la que se encontraban presentes ambos contrincantes, esto a tan solo unos días de su próximo encuentro, el entrevistador cuestiono a Ernie, que respondía al verso; "Cuando la campana suene, a Terrel lo alcanzara el infierno", el cuál Ali le había dedicado a Terrel, con anterioridad, a lo cual el respondió: "Si Cassius Clay..." Al instante Ali lo corto de "en seco" sin oportunidad de continuar hablando, a su vez que le recrimino el que lo llamara así, recordándole que ahora él era Muhammad Ali, este incidente causo que Ali, aparte del reclamo verbal le soltara un golpe de "Jab" a Ernie, por lo que los equipos de cada uno tuvieron que intervenir para separarlos, esto mientras las acciones eran grabadas por los reporteros.
El 6 de Enero de 1967 por fin se vieron las caras Ali y Terrel. aquí se definiría una vez por todas, quien era el indiscutible campeón de los pesos pesados, la pelea se puede describir de cualquier manera, excepto como elegante (lo cual era totalmente contrario al espectáculo que solía dar Ali), desde el inicio de la primer round, Ali se lanzo contra su oponente, golpeándolo de manera inmisericorde, con una furia que no se molestaba en disimular y un marcado resentimiento hacia su rival, esto se acentuaba mas al final de cada episodio, ya que al sonar la campana que marcaba el final de cada round, Ali se dirigía a su rival y vociferaba prácticamente en su cara diciendo: "¿Cual es mi nombre? ¡Dilo!", la pelea se prolongo hasta los 15 rounds, cuando los jueces dictaminaban que Ali se alzaba como vencedor por puntaje.El haber llamada a Ali por su nombre anterior, no solo le costó el titulo a Terrel, sino que también le valió una "brutal golpiza", después de la pelea, tuvo que ser llevado directamente al quirófano, pues los golpes de Ali fueron certeros, dejándole el vaso del ojo izquierdo reventado y los huesos de la cara fracturados, posteriormente en una entrevista que le fue efectuada por el periodista inglés; Steve Bunce, Erni Terrel declaro: "Lo veía, y veía dos o tres, y, créeme; con uno era suficiente"
Durante ese mismo año (1967), debido a la intensificación se la Guerra de Vietnam (1959-1975), es notificado para enlistarse en las fuerzas armadas y servir activamente en el campo de batalla, Muhammad Ali se niega rotundamente a ir a pelar, se declara; "objetor de conciencia por razones religiosas", este hecho provoco reacciones diversas entre el público, la prensa, la comunidad deportiva así como los organismos reguladores, cuando la prensa lo cuestiono sobre esta decisión el contesto:
"Mi intención es boxear y ganar un combate limpiamente, pero en la guerra la intención es matar, matar, matar y seguir matando a personas inocentes"
Para la mayoría de los Jóvenes, Ali se convirtió en un símbolo pacifista, era invitado a dar pláticas y conferencias a las Universidades por parte de grupos que estaban en contra de la Guerra de Vietnam, se formaron muchos grupos que lo apoyaban en su decisión ya que no todas las personas veían con buenos ojos su postura.
Había otro sector que lo consideraba como un cobarde, otros decían que no era un verdadero americano por no luchar por su patria y la libertad, la popularidad que gozaba pronto se vino abajo pues muchos le dieron la espalda, incluidos el gobierno y las autoridades del box, esto inmediatamente la acarreo problemas, pues fue arrestado, acusado de evasión del servicio militar y declarado culpable, inmediatamente se hizo acreedor a una multa de 10000 dólares y a una condena de 5 años de prisión, por si esto fuera poco castigo, también le fue quitado su titulo como campeón, dejándolo ante las autoridades del boxeo como un título vacante, que cualquiera podría reclamar, y por último se le suspendió su licencia de boxeador.
Ali pudo evitar pisar la cárcel, sin embargo el daño estaba hecho hacia su persona, ya que además de no poder boxear en los Estados Unidos, se le prohibió abandonar el país, lo que causo que no pudiera cumplir con contratos de peleas por Europa y Asia, esto le provoco una pérdida de más de 10 millones de dólares, el campeón había caído, estaba "en la lona" aun así, Ali siempre se mantuvo firme en su postura, anteponiendo su fe a la presión que era sometido por parte del gobierno, las autoridades y el público en general.
Después de múltiples apelaciones ante los tribunales, por fin en 1970 se le concedió nuevamente su licencia de boxeador, inmediatamente regreso al ring ganado dos peleas menores, para que en 1971 tuviera nuevamente la oportunidad de reclamar su título, el cual en ese entonces mantenía Joe Frazier, la pelea se llevo a cabo el 8 de Marzo de 1971, esta era una pela sumamente importante para los dos, no solo se jugaban el titulo mundial, sino que además los dos boxeadores llegaban invictos a la pelea, después de esa noche uno de los dos conocería la derrota por primera vez, la pelea se alargo hasta el 15vo round cuando, Ali caía a la lona, y por primera vez supo cómo se veía el mundo desde abajo, esta derrota fue la primera en la carrera de Ali como profesional
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Posteriormente el 18 de Enero de 1974 se volverían a ver las caras Ali y Joe, esta vez la pelea sin título de por medio fue ganada por Ali por decisión unánime, a estas alturas estas peleas ya se habían convertido en todo un fenómeno, por lo que la gente pedía mas, lo cual sin saberlo tendrían muy pronto.
El 30 de Octubre de 1974 Ali se enfrentaría Contra George Foreman, en pelea por el título, el evento se realizo en Zaire (actualmente Congo) ante más de 100 000 espectadores que asistieron y unos cuantos miles mas siguiéndola por televisión, en la cual por fin pudo recuperar su legado de campeón, en una espectacular pelea que acabo en el 8vo round con Knock-out de Ali, en 1975 el 01 de Octubre se da un nuevo encuentro entre Muhammad Ali y Joe Frazier, esta fue su tercera pelea entre ambos, se suscito en Filipinas, fue llamada: "The Thrilla in Manila", la expectación era muy grande debido a sus dos encuentros previos, con una victoria para cada uno, era la pelea definitiva, Ali se alzo con la victoria después de que el en 14vo round, el entrenador de Joe arrojara la toalla, después de ver la paliza que Ali le propinaba a su protegido, aunque la verdad es que Ali no se encontraba en mejores condiciones que su oponente.
En 1978 pelearía contra León Spinks, contra quien perdería su titulo, en las Vegas, Nevada, siendo que en Septiembre de ese mismo año lograría recuperarlo en ganar a Spinks en una revancha organizada en Nueva Orleans, Luisiana, en una pelea de 15 rounds, poco tiempo después en 1979 Muhammad Ali anunciaba su retiro del mundo del boxeo.
Sin embargo regresaría a los encordados dos ocasiones más, una en 1979 para retar a Larry Holmes, donde perdió, y una más en el 11 de Diciembre de 1981, donde se enfrentaría a Trevor Berbick, donde el resultado seria también una derrota.
Se retiro definitivamente con un record oficial como boxeador profesional de 56 victorias y 5 derrotas, 37 de sus victorias fueron por Knock-out.
Para el año de 1984 fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, la cual es un severo síndrome neurológico que se caracteriza por provocar temblores, rigidez de los músculos y una lentitud en el habla y los movimientos, este síndrome es muy común entre los boxeadores, así como otros tantos trastornos neurológicos, debido a la gran cantidad de golpes que reciben en su carrera, hay quienes consideran que las últimas peleas de Ali, ya se veían afectadas por el Parkinson y que eso fue la causa de sus derrotas, otros tantos consideran que solo es debido a que su tiempo había pasado y la nueva generación se imponía.
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| Muhammad Ali encendiendo la llama Olímpica, Atlanta 1996. |
Su vida personal siempre estuvo al margen de su carrera profesional, pero esto no lo salvo del escrutinio público, pues sus relaciones amorosas no fueron tan exitosas como lo fue su carrera deportiva, Ali se caso en 4 ocasiones, la primera de ellas fue con Sonji Roi (1964-1966), posteriormente Khalilah Ali (1967-1976), después Verónica Porche (1977-1986) y por último se caso son Yolanda Williams (1986-2016), con quienes engendro un total de 9 hijos, 7 hijas y 2 hijos, todos ellos repartidos en sus 4 matrimonios.
Durante más de 30 años Ali, sufrió la enfermedad de Parkinson y sus consecuencias cada día eran más evidentes, a finales del 2014 fue hospitalizado, una vez dado de alta, al poco tiempo, debió regresar al hospital, esto ya a principios de 2015.
Muhammad Ali fallecería el 4 de Junio de 2016, contando con 74 años de edad, esto en un hospital de Phoenix, Arizona, donde días antes había sido ingresado por presentar problemas respiratorios, aquí desarrollaría un choque séptico, el cual fue por causas naturales, siendo esto, lo que le arrebataría la vida.
El 9 de junio se realizo una ceremonia fúnebre bajo el rito islámico, para que el 10 de junio un cortejo fúnebre atravesara la ciudad de Louisville, hasta finalizar en el cementerio de Cave Hill, ahí sus restos fueron incinerados.
Dato curioso.
En una ocasión el propio Cassius afirmo que poco tiempo después de haber regresado de los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, el mismo arrojo su medalla de oro al rio Ohio, esto como una señal de protesta, después de que a él y a un amigo suyo, se les negara usar el servicio "solo para blancos" de un restaurante, tiempo después declararía el mismo ante los medios que, aunque fue verdad que se le negó el servicio en el restaurante, el no arrojo la medalla al rio, si no que la perdió un año después de ganarla.
Sea cual sea la verdadera versión y donde se encuentre esa medalla, hoy en día es invaluable, mucha gente cree que si fue arrojada al río y que aun se encuentra en alguna parte del cauce del mismo, por lo que cada año mucha gente aventurera, buscadores de tesoros, oportunistas y curiosos realizan búsquedas en el río para tratar de encontrarla, hasta ahora sin éxito.
Esta gente sostiene que; a pesar de que el propio Muhammad Ali, desmintió el haberla arrojado al rio y que por el contrario la extravió, hasta hoy no ha habido alguien quien, por lo menos afirme haberla encontrado o que la tenga en su posesión, es por eso que la mayoría cree que aun está perdida en el río.
Años más tarde en los juegos Olímpicos de Atlanta 1996, durante el medio tiempo de un juego de Baloncesto, seria homenajeado, por la comunidad deportiva y el Comité Olímpico Internacional, brindándole una medalla de reemplazo.
Como un dato extra, el propio Muhammad Ali llego a declarar a la prensa que a pesar de que era muy bueno boxeando, no le gustaba ver sangre en sus peleas, cuando había sangre de por medio el intentaba ver hacia otro lado.
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Referencias.
desdeelring.com/Nota/10/la-trilogia-de-muhammad-ali-vs-joe-frazier
https://buscarbiografias.com/biografia/verDetalle/4032/Cassius%20Clay%20-%Muhammad%20Ali
https://www.mundodeportivo.com201301114/muhammad-ali-cassius-clay-boxeo-mitos_54354118049.html?facet=amp
https://biografiadee.com/biografia-mohamed-ali/
www.soho.co/amp/muhammad-ali-lo-que-nadie-conoce-del-boxeador/45002
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/a/ali_muhammad.htm
https://historia-biografia.com/muhammad-ali/amp/
https://amp.elmundo.es/deportes/2016/06/04/57525b29e5fdeae5778b45fd.html
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