La viuda negra. ¿Asesino letal o victima de la mala fama?

El Latrodectus mactans, mejor conocido en todo el mundo como “viuda negra” es uno de los arácnidos más conocidos, respetados y temidos, fácilmente reconocida por su peculiar coloración totalmente negra con puntos rojos en la parte trasera del cuerpo o forma de reloj de arena, sin embargo a su vez es una especie muy poco comprendida por el ser humano, hay muchos mitos respecto a esta especie, la mayoría de ellos bastante perjudiciales para la vida de estas arañas.

Todos los que habitamos el continente americano, estamos familiarizados con estos animales, por lo menos a convivir en la mayoría de los casos sin saberlo, pero, ¿qué tan letal es esta araña?, tiene una reputación de asesina de hombres, mucha gente suele expresarse de ella de la peor manera posible, alegando incluso que si una de estas peculiares araña te “muerde”, estas prácticamente muerto, llegando a asegurar que solo tendrás 5 minutos de vida.

En este post, vamos a hacerle justicia a la viuda negra, ya que mucho de lo que se habla, no son más que exageraciones, invenciones o mitos creados por la ignorancia colectiva, si bien es cierto que puede llegar a ser un animal peligroso, analizaremos que tanto es el peligro que representa realmente para el ser humano, así como bastante información sobre la vida de esta hermosa, pero venenosa araña, sin más que decir, comenzamos.

Ficha General.

Viuda negra de pequeño tamaño.

Nombre científico: Latrodectus mactans.

Nombre común: Viuda Negra.

Tamaño: De 3 a 5 centímetros.

Peso: 1 gramo.

Habitad: Regiones de climas templados.

Alimentación: insectívora.

Nivel de peligro: Potencialmente peligrosa para el ser humano, por su potente veneno.

Antes que nada comenzaremos diciendo algo que la mayoría de la gente desconoce, no solo sobre esta araña, sino de todas las arañas en general, normalmente se les suele confundir con bichos o insectos, cuando la realidad es que las arañas no son insectos, pues si bien tanto arañas como los bichos pertenecen a los artrópodos (artros = muchos, podos = pies), todas las arañas pertenecen a la clasificación de los arácnidos, entre los cuales destacan otros animales artrópodos como los ácaros, garrapatas o los escorpiones, los cuales tampoco son insectos, la característica principal de un arácnido es que tiene 8 patas, a diferencia de un insecto que suelen tener 6, pero esta no es la única característica significativa, no profundizare en el tema para no confundir a quienes no están familiarizados con conceptos algo más avanzados o las clasificaciones taxonómicas.

Características.

Lo que más llama la atención de este arácnido sin duda alguna es su llamativo y profundo color negro, con vivos en rojo, los cuales se encuentran ya sea en la parte baja del abdomen o por encima de él (en el caso de las hembras), sin embargo estos no son los únicos colores que pueden llegar a presentar, pues ciertas especies, pueden llegar a tener combinaciones de colores: marrón claro, marrón oscuro, naranja, amarillo o incluso color crema, también los bordes de las manchas pueden estar definidos por un contorno blanco.

En amarillo las regiones del mundo en que se puede
encontrar a la viuda negra.

Normalmente llegan a medir de 3 a 5 centímetros de largo, 6.4 milímetros de diámetro y un peso de tan solo 1 gramo, estas proporciones que parecen pequeñas para nosotros, en realidad la convierten en una araña de tamaño medio.

Otra característica distintiva de la viuda negra, la encontramos en sus patas, las cuales son bastante largas a diferencia de su cuerpo, además de que el primer y cuarto par de apéndices son las que presentan un tamaño mayor, lo cual rompe la tradicional simetría que existe entre las 8 patas de casi todos los arácnidos.

Actualmente se conocen 31 especies confirmadas de esta araña, las cuales se encuentran esparcidas prácticamente en todo el mundo, a excepción de regiones de climas fríos, recientemente se descubrió una especie más en áfrica, la cual es bastante parecida a sus primas, pero tiene una característica especial, por alguna razón que aún se desconoce, esta nueva especie es capaz de producir seda de un color morado bastante inusual, especialmente cuando elabora su saco de huevos, esto es algo nunca antes visto en estas especies

Nueva especie de viuda negra descubierta en áfrica con su saco de huevos
hecho de seda morada.

Algo que hay que destacar es que la telaraña que producen es la más fuerte entre todas las arañas, siendo incluso más fuerte que el acero, muchas veces se ha intentado replicar este material en los laboratorios del mundo pero hasta ahora sin éxito.

Hembras y machos.

Como en la mayoría de los animales del planeta, hay diferencias entre las hembras y los machos de la especie, no solamente en el ámbito de la copula, sino que hay un dimorfismo sexual (diferencias físicas entre el macho y la hembra), bastante marcado, para entender esto pondré un ejemplo; si pensamos en un león macho inmediatamente nos viene a la mente su gran melena que le da porte y elegancia,  pero si pensamos en la hembra sabemos que no cuenta con una melena, en este caso la melena seria el dimorfismo sexual (uno de varios), que nos permite reconocer a simple vista al macho y a la hembra.

Hembra y macho de viuda negra, se puede apreciar la notable diferencia
de tamaño entre ambos.

En estos arácnidos la cosa no es muy diferente, también existe una diferenciación entre machos y hembras, la hembra tiene la característica coloración negra en todo su cuerpo con algunos toques de color rojo en la parte posterior, sin embargo el macho es completamente diferente, son mucho más pequeños llegando a alcanzar tan solo 1/4 parte del tamaño de la hembra, además de que su coloración suele ser de tonos marrón algo opacos, de cuerpos más finos y delicados, esta diferencia a pesar de ser bastante obvia, causo mucha confusión durante mucho tiempo, ya que se pensaba que se trataba de dos especies completamente diferentes, incluso hoy en día mucha gente podrá reconocer a la hembra, pero no sabría decir cuál es el macho, o simplemente pensar que tanto hembra y machos son negras con vivos en rojo.

Potencia del veneno.

El veneno de esta araña es uno de los más potentes que podemos encontrar, si lo comparamos con el veneno de una serpiente de cascabel, el veneno de la viuda negra es 15 veces más potente, lo cual no es casualidad, estas arañas producen una gran cantidad de toxinas y al momento de una picadura, ya sea a una presa o a alguna desafortunada persona, no escatiman en la cantidad que inyectan, este veneno resulta ser completamente letal para los insectos, lo cuales suelen ser la presa más común de esta araña, pero al contrario de lo que se piensa, no suele ser mortal para los humanos.

Si bien es cierto que se han registrado muertes por la picadura de esta araña, suelen ser casos muy aislados, normalmente los efectos que puede traer el veneno en una persona sana son: dolor muscular, nauseas y parálisis del diafragma, esto último puede ser lo más grave de la picadura, pues dificulta la respiración normal, a pesar de que pocas veces llega a ser mortal, es muy importante buscar atención medica lo antes posible ante alguna picadura de viuda negra, ya que de lo contrario se pueden producir serios daños a los tejidos musculares, por la diseminación del veneno, siendo en ocasiones irreversibles, por lo que en caso de de una picadura de esta araña, lo recomendable es buscar atención médica de inmediato para evitar problemas mayores.

Primeros efectos de la picadura de una viuda negra.

Algo que hay que mencionar es que los casos en que se han registrado muertes comprobadas por una viuda negra, han sido cuando la araña ataca a personas mayores, niños, enfermos o cuando no se busca la atención medica rápidamente.

Los encuentros entre humanos y viudas negras son bastante comunes, ya que las arañas buscan sitios oscuros donde refugiarse para cazar, en muchas partes del mundo es completamente normal encontrar a alguna de estas arañas en muchos rincones, sin embargo si no se les molestas ellas no atacaran, es muy posible que las arañas confundan los dedos humanos con algún insecto, algo curioso es que son las hembras las que suelen ser las protagonistas de estos ataques a personas, es muy raro que un macho sea el causante de un ataque.

Debido a que la mayoría de los encuentros con los humanos no suelen ser letales y tomando en cuenta que son meros accidentes, se puede concluir que la reputación de la viuda negra no está bien fundamentada y que es sumamente exagerada, tal vez por la misma ignorancia que existe sobre estos animales, aun así recomendamos tomar distancia si te encuentras con una, pues aunque no te lleve a la tumba, puedes pasar un mal rato por los efectos de su veneno.

Alimentación.

La alimentación de esta araña se basa principalmente en insectos como pueden ser; escarabajos, gusanos, polillas, mariposas, cucarachas, otras arañas e incluso escorpiones, en casos extremos se han documentado ataques a ratones, su manera de cazar es en general como la de la mayoría de arañas, teje una fuerte red de seda con filamentos pegajosos que ellas mismas producen, entonces se cuelgan boca abajo y esperan pacientemente a que algún insecto quede atrapado en su red, su visión es bastante mala a pesar de tener 8 ojos, esto hace que dependan casi exclusivamente de las vibraciones de su telaraña.

Viuda negra atrapando una presa.

La forma de alimentarse de las arañas es muy peculiar, ya que estas solo poseen un par de colmillos por los que inoculan (inyectan) su veneno, una vez que alguna presa cae en su red, la araña se apresura para envolverla en un capullo de seda e inyectar veneno a la presa, para evitar que escape y a la vez para matarla, a continuación la viuda negra inyecta encimas digestivas directamente en el cuerpo de su víctima, las cuales comienzan a deshacer las entrañas del insecto desde dentro, una vez que esta lista, simplemente vuelve a clavar sus colmillos en la presa y absorbe el “caldo”, por medio de sus colmillos que le sirven como si fueran popotes, alimentándose así de una especie de “licuado” de jugos gástricos y entrañas disueltas, de esta manera aprovecha al máximo los nutrientes.

Reproducción.

La reproducción de esta especie se da por medio de huevos, la hembra suele colocarlos en un saco formado por su propia seda, este saco a su vez se adhiere a la telaraña para poder cuidarlos, una sola hembra puede poner varios de estos sacos cargados con huevos, cada uno de ellos, llega a albergar hasta 400 huevecillos.

La temporada de cría se da entre el final de la primavera y principios del otoño, durante este tiempo los machos buscan acercarse a las hembras con el fin de poder copular, lo cual es bastante riesgoso para el macho, ya que en muchas ocasiones la hembra termina devorándolo una vez que el macho cumple su propósito, de ahí que a esta araña se le diera el apodo de “viuda negra”, sin embargo este comportamiento no es exclusivo de esta especie de araña, la mayoría de las arañas suelen comportarse de manera parecida. 

Debido al riesgo inminente de perder la vida, el macho debe de ser muy cauteloso a la hora de acercarse, algunos llevan un capullo de seda con algún insecto a manera de regalo para la hembra, algunas veces este capullo puede estar vacío, para tratar de engañarla, otros machos sin embargo se acercan sin nada tentando a su suerte, el macho sabe por naturaleza cuando la hembra esta lista, pues esta comienza a despedir feromonas por medio de un peculiar olor que atrae a los machos, aun así aunque este lista, es riesgo es muy grande.

Hembra de viuda negra con su saco de huevos.

La copula se pude dar de dos maneras distintas, la primera de ellas es por medio de la inserción directa de la bolsa de esperma (llamada espermatóforo) en la hembra y la otra es cuando el macho deja su esperma sobre los filamentos de la telaraña, de donde la hembra lo tomara y lo colocara sobre los huevos que previamente puso, siendo esta manera normalmente la más segura para el macho, ya que generalmente se retira cautelosamente después de dejar la bolsa con esperma.

Una vez ocurrida la inseminación, pasaran unas semanas antes de que los huevos eclosionen, desde su nacimiento las crías son totalmente independientes, las pequeñas arañas son muy diferentes a los ejemplares adultos, son de color marrón claro tanto hembras como machos, el área abdominal es un poco más oscura y no presentan manchas de ningún color, el clásico color de las hembras lo obtendrán conforme el animal se vaya desarrollando y con las mudas ocasionales de su exoesqueleto.

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Referencias.

www.aracnipedia.com/viuda-negra/

https://nationalgeographic.es/animales/viuda-negra

https://www.abc.es/cienciaabci-aranas-descubierta-viuda-negra-venenosa-mas-grande-mun-201902140926_noticia_amp.html

http://www.spiderworlds.com/es/viuda-negra/

https://www.gestacionde.com/las-aranas/