Uy Scuti, la estrella hipergigante roja de proporciones inimaginables.

Desde muy pequeños a todos nos han enseñado (principalmente en la escuela), que el universo se encuentra formado por una gran cantidad de cuerpos o astros; principalmente planetas, lunas, asteroides, cometas y estrellas, sin embargo una tendencia muy dada en los sistemas de educación básica, es el hecho de que todos estos temas se tocan muy por encima de la superficie, normalmente limitándose a lo poco que comprendemos de nuestro propio “vecindario galáctico”, al que conocemos como; sistema solar.

En esta ocasión, hablare en este post, sobre UY Scuti, el nombre fácilmente es reconocido por los apasionados a la astronomía, y quizás mas de alguno lo habrá escuchado por casualidad en los medios de comunicación, pues bien esto se debe a que UY Scuti ha sido considerada como la estrella conocida más grande del universo, al menos hasta hace poco, donde un nuevo contrincante a aparecido la estrella llamada Westerlund 1-26 (también conocida como W26 o W1-26), la cual amenaza con quitarle el título, sin embargo aun los datos oficiales están en duda, debido a esto me limitare a hablar sobre UY Scuti, como la estrella más grande (detectada hasta el momento).

¿Qué es una estrella?

Antes que nada debemos dejar en claro, a lo que nos referimos cuando decimos; “estrella”, ya que la palabra aunque bastante familiar, suele causar una confusión enorme entre la gente, una definición bastante simple y entendible podría ser la que encontraríamos en cualquier diccionario:

“Astro o cuerpo celeste que brilla con luz propia en el firmamento”.

Bajo esta definición aparentemente simple y de fácil comprensión, se esconden conceptos bastantes más complejos, estamos acostumbrados a creer, que todos aquellos puntos de luz que podemos observa en el cielo por la noche son estrellas, pero la realidad es que no todos lo son, ya que en algunos de ellos podemos reconocer a los mismos planetas de nuestro sistema solar e incluso nuestra luna o otros astros y como bien sabemos, los planetas, así como los diversos tipos de cuerpos celeste, no emiten luz propia, solo reflejan la luz del sol, entonces nos veremos en la necesidad de ampliar el termino; “estrella”, así que astronómicamente hablando una definición más acertada seria que una estrella es:

“Astro el cual está formado por un cumulo de gas y materia en estado plasmático, la cual se encuentra aislada en el espacio, siendo capaz de producir su propia energía en su interior por medio de procesos de fusión nuclear, y a su vez irradiando esa misma energía hacia su exterior por el espacio en todas direcciones, siempre encontrándose en un proceso inminente de colapso, en el cual es capaz de generar elementos metálicos pesados que conforman la materia existente del universo”.

La definición anterior puede resultar confusa a simple vista, pues estamos acostumbrados a pensar en las estrellas de una manera más bohemia o romántica, cuando la realidad es que las estrellas son los “hornos”, creadores de todos los elementos químicos que conocemos, claro que no todas pueden crear por medio de la fusión nuclear cada uno de esos elementos, sino que esto depende de su composición, masa, y tamaño, para no complicarnos mucho y no entrar en tantos detalles sobre otros temas, terminaremos diciendo que la manera más fácil de definir a una estrella o en la que podemos pensar en una, es pensar en nuestro sol, esto es sumamente importante ya que aunque parezca increíble de creer, más del 70% de las personas no sabe o desconoce el hecho de que nuestro Sol es una estrella.

Localización de UY Scuti en el firmamento señalado en rojo, hacia la constelación de Scutum (Escudo)

El Sol, nuestro astro rey, el que hace posible la vida en este planeta, no es más que una de un numero casi infinito de estrellas que existen en el universo, así es que cuando hablamos de una estrella, estamos hablando de un sol, los cuales se encuentran a distancias que muchas veces son difíciles de imaginar, pero aun así desde la antigüedad se ha sabido de la existencia de muchas de ellas y ahora con ayuda de la tecnología actual se han ido descubriendo bastantes tipos de estrellas.

¿Nombre o apodo?

A pesar de que el nombre UY Scuti (las primeras dos letras se pronuncian separadas; primero la “u” y después la “i” griega), pareciera un nombre a simple vista fácil de entender, por su alusión a la constelación del Escudo (Scuti), hacia la cual se encuentra ubicada, la verdad es que este no es más que un “apodo” que se le ha dado para facilitar su reconocimiento.

En la astronomía se tiene una tendencia a nombrar nuevos planetas, cometas, asteroides, estrellas o incluso galaxias enteras, con nombres que serian casi imposibles de recordar para cualquier persona común, los cuales se asemejan más a números de serie o códigos de barras, que a algún nombre propio, mas adelante en el presente post, podrán percatarse de dos casos concretos, que son solo una muestra de los cientos de nombres o “números de serie” que parecen tener los astros, en tanto a continuación dejo algunos de los otros “nombres”, por los que es conocida esta estrella:

* V* UY Sct.
*BD-125055.
*IRC-10422.
*RAFGL2162.

Algo complicado de recordar, ¿no les parece?, pues bien, estos son sólo algunos de los nombres más fáciles de recordar no solo para esta estrella en concreto, sino de todas las que han sido nombradas hasta ahora, sin embargo es importante hacer mención de este hecho, para tener la noción de que los nombres “comunes”, con los que conocemos a los astros, no son ni de cerca el nombre real, su verdadero nombre es diferente al que conocemos de manera coloquial, claro está que exceptuamos a los planetas de nuestro sistema solar, sus lunas, algunos cometas, asteroides, planetas enanos y el Sol, ya que la mayoría fueron identificados en siglos pasados y se les dio un nombre bastante más concreto, pero esto solo ocurre (repito) con los cuerpos del sistema solar.

Descubrimiento de UY Scuti.

El descubrimiento de esta estrella se remonta al siglo XIX, cuando algunos astrónomos alemanes, colocaron sus miradas hacia la constelación del Escudo, esto en el año de 1860, aun sin saber a ciencia cierta la magnitud de su descubrimiento, ya que nunca pensaron que se podría tratar de una estrella, mucho menos una tan descomunal.

En fechas posteriores, algunos otros observadores comenzaron a darse cuenta que el brillo que emitía parecía estar cambiando, fue entonces que se dieron cuenta que se trataba no de un cuerpo planetario, sino de una estrella de intensidad variable

Tamaño de esta estrella.

La información que conocemos de UY Scuti, así como de todas las estrellas en general, es debido a la observación y mediciones hechas por astrónomos y astrofísicos, la distancia a la que se encuentran las estrellas puede ser medida con relativa facilidad pero otros datos como la masa, diámetro o temperaturas son un poco más complicados de obtener, aun así hoy en día le es posible a la comunidad científica obtener mucha información que resulta bastante fiable aunque hay que aclarar que también hay márgenes de error, por las increíbles distancias que nos separan de ellas.

En el caso de UY Scuti, se le considera una estrella peculiarmente de difícil medición, no solo por el factor de la distancia, sino porque también está rodeada de inmensas nubes de polvo, aun así sabemos algunas cosas de esta estrella.

La Tierra comparada con nuestro Sol.

UY Scuti se encuentra situada hacia la constelación del Escudo, aproximadamente a unos 9500 años luz de la Tierra, se encuentra clasificada dentro de lo que se conoce como; “hípergigante roja”, este término es utilizado para las estrellas super masivas que se han encontrado así como por el color que se observa en ellas, algunos astrónomos creen que no es lo suficientemente masiva para esa clasificación y la colocan dentro de las “súpergigantes rojas”, que aun que son menores a las hipergigantes rojas, aun así siguen siendo descomunales.

No solo se le considera como una de las más grandes estrellas descubiertas hasta ahora, si no que también una de las mas luminosas, se estima que su tamaño es de unos 1708 radios solares, lo cual le da un radio aproximado de 1,188,255,560 kilómetros o lo que es lo mismo mas de 1188 millones de kilómetros, esto tan solo de radio, ya que su diámetro total rondaría bastante cerca de los 2400 millones de kilómetros, en comparación de estas cifras nuestro sol tiene un radio aproximado de tan solo 695 700 kilómetros, dándonos un diámetro aproximado de 1,391,400 kilómetros, aun que generalmente el valor del diámetro solar se toma como 1, 392,000 kilómetros, también expresada como 1.3 millones de kilómetros.

UY Scuti comparada con nuestro Sol (del tamaño de un pixel),
la linea punteada representa, la órbita de la tierra en el sistema solar,
 la imagen de fondo es el colosal tamaño de UY Scuti.

Para darnos una idea de estas descomunales cifras, hablando en concreto de los 2400 millones de kilómetros de diámetro de UY Scuti, si pudiéramos de alguna manera viajar a una velocidad de 300k/h (velocidad promedio de un auto fórmula 1), al rededor de esta estrella sin parar, nos tomaría mas de 9500 años para dar una vuelta entera, aun si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz a 300 000 k/s, tardaríamos más de 7 horas en dar una vuelta a esta gigantesca estrella, recordemos que la luz del Sol tarda un promedio de 8 minutos y medio en llegar a la tierra, estando nosotros a 149.6 millones de kilómetros del sol.

En cuestión de masa, no se queda atrás, pues es tan masiva que podrían caber 5000 millones de soles como el nuestro dentro de ella, si la colocáramos en el lugar que ocupa el Sol en nuestro sistema solar, llegaría hasta lo que es la órbita de Saturno.

UY Scuti en el lugar de nuestro Sol.

Es difícil imaginar escalas de tamaños tan inmensas como las que estoy nombrando, así que lo simplificare aun mas, si la tierra fuera del tamaño de una canica, UY Scuti superaría con facilidad los 30 kilómetros de diametro, así de descomunal es esta estrella, a su vez, así de insignificantes somos.

Si aun no te queda del todo claro el tamaño de esta hipergigante roja, a continuación dejo un video donde se comparan los tamaños reales de algunos cuerpos y estrellas que conocemos actualmente, espero sea de tu agrado y te ayude a comprender mejor este tema.

Como mencione anteriormente; UY Scuti es por el momento la estrella más grande conocida, sin embargo esto podría cambiar de un momento a otro, ya que actualmente se está estudiando con mucho ímpetu la estrella Westerlund 1-26, que se cree podría ser incluso mas grande y masiva, así como ocurrió tiempo atrás, con VY Canis Majoris, que también fue considerada como la estrella más grande (incluso aun muchas fuentes la citan de esa manera), con sus 2000 millones de kilómetros, hasta que se confirmaron los 2400 millones de kilómetros de diámetro de UY Scuti.

UY Scuti comparada con VY Canis Majoris, hasta ahora la segunda
estrella (confirmada) mas grande del universo.

Sin embargo a pesar de su colosal tamaño, según los cálculos hechos, resulta que UY Scuti en su totalidad tiene una densidad aproximada de un millón de veces menor a la de la atmósfera de la tierra a temperatura ambiente, este hecho significa que si de alguna manera pudiéramos poner a esta estrella sobre un gran océano, entonces flotaría en el agua, al igual que lo haría Saturno.

Ahora bien, otro hecho curioso es que a pesar de su tamaño y la cantidad de elementos pesados en su núcleo, tampoco es tan pesada como se podría esperar, este título lo ostenta la estrella R1336a1, la cual se ubica hacia la Gran Nube de Magallanes, aproximadamente a unos 165 000 años luz de distancia desde la tierra, a pesar de ser de mucho menor tamaño.

Temperatura.

Muy al contrario de lo que se podría pensar, por el gran tamaño de esta estrella y por su espectro rojo intenso, se le considera una estrella de baja temperatura al igual que todas las hipergigantes rojas, las cuales son de las estrellas más “frías” que existen (o al menos eso se creía,  mas adelante hare una mención especial de la estrella mas fría conocida), UY Scuti presenta una temperatura estimada superficial de 3365 K (grados Kelvin), lo cual equivale a 3091.85 ℃, en comparación nuestro sol tiene una temperatura superficial de 5778 K, que equivale a 5504.85 ℃, lo cual hace que nuestro astro rey sea casi el doble de caliente que esta hipergigante roja.

Cabe mencionar que dentro de las hipergigantes rojas, UY Scuti se puede considerar como una estrella de alta temperatura pues normalmente este tipo de estrellas pueden tener una temperatura mínima de 1600 K.

Otro ejemplo de la baja temperatura que presenta UY Scuti en comparación con otras estrellas, si la comparamos con Naos (también conocida como HD66811, HR3165; HIP39429 o SAO198752), que es una estrella de espectro azul, aproximadamente 60 veces más masiva que nuestro sol, ubicada sobre la constelación de Puppis (popa), su temperatura superficial se estima en 30000 K o incluso superior.

Todo se reduce a que: mientras más roja sea una estrella, menor será su temperatura, en cambio mientras más azul sea su espectro, su temperatura será mayor, lo cual es al contrario de lo que solemos pensar, pues asociamos el color rojo con aquello que es caliente y lo azul con lo frió.

Representación de WISE J085510.83-071442.5, la estrella mas
fría del universo.

Aquí me gustaría hacer una mención honorífica a una estrella que rompe con todos los moldes, y que quizás pueda cambiar en un futuro la definición de; “estrella” para siempre, se trata de la enana marrón denominada como; WISE J085510.83-071442.5, que se encuentra ubicada hacia la constelación de Hydra (o Hidra), aproximadamente a unos 7.2 años luz de distancia, es una estrella bastante pequeña que se calcula tiene entre 3 y 10 veces el tamaño de Júpiter.



Pero no es su tamaño lo que la hace especial, ya que aun existes otras más pequeñas como; EBLM J0555-57AB, que es la que ostenta el record de estrella más pequeña superando apenas el tamaño de Saturno, lo que en realidad hace especial a WISE J085510.83-071442.5, es su temperatura, pues es la estrella mas fría del universo que se ha descubierto hasta ahora, sus temperaturas verían tan solo de 225 a 260 K, lo cual serian entre -48 y -13 grados centígrados, aun así en esas temperaturas es capaz de llevar a cabo reacciones de fusión nuclear, por lo que al conocer más de esta estrella, nuestro conceptos podrían cambiar en un futuro próximo.

El fin esta cerca.

Según las estimaciones, se piensa que esta estrella tiene tan solo unos 7 millones de años que se formo, convirtiéndola así en términos astronómicos, en una estrella bastante joven, en comparación nuestro sol que esta aproximadamente a la mitad de su vida, se formo hace unos 4500 millones de años, sin embargo en el caso de las hipergigantes rojas, suelen ser estrellas que no viven mucho tiempo, incluso en este caso se le considera longeva en comparación con otras estrellas hipergigantes, esto por lo rápido que consumen su hidrógeno para fusionarlo en helio y las altas presencias de metales en su núcleo.

De hecho UY Scuti, a pesar de ser tan joven, se está encogiendo y cada vez pierde más masa, se estima que pierde el equivalente a la masa total de la tierra en tan solo 22 días, y que desde su formación a perdido un total de 55 radios solares, es decir que en sus inicios era aun mas descomunal, algunos cálculos muestran que en tan solo un par de millones de años mas, UY Scuti dejara de existir, pues como mencionamos antes los procesos de fusión se llevan a cabo muchísimo más rápido en esta clase de estrellas para que al final se consuman a si mismas y terminar estallando como supernova.

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Referencias:

https://definicion.deestrella/

feinstein.com.ar/Definiciondeestrella.html

https://m.lagranepoca.com/news/ciencia-y-tecnologia/astronomia/9476-tres-estrellas-mas-grandes-del-universo-conodido.html

https://www.lasexta.com/tecnologia-tecnoxplora/ciencia7astronomia/scuti-as-estrella-mas-grande-conocida_2015032957fcc5360cf2a2e945ba5967.html

https://www.astrobitacora.com/las-mayores-estrellas-conocidas-/amp/

http://es.ripleybelieves.com/largest-stars-known-to-man-2655

https://www.aboutespañol.comclases-de-estrellas-3294723

https://www.constelaciones.info/puppis/

https://www.portalastronomico.com/tag/estrella-naos/

https://conocimiento-libre.com/estrellas-curiosas/